墙外，一辆外表低调的双轮马车正安静地停在浓重的夜色中。
    马车在鹅卵石街道上平稳地颠簸着，车厢内的光线随着路灯忽明忽暗。狭小的空间里，两人膝盖几乎相抵，空气中逐渐瀰漫起属于艾登的味道，有点像火柴划过瞬间的微弱硝烟味。
    「既然是假面舞会，总不能这样空着手上阵。」
    艾登打破了车厢里的静謐。他像变戏法似的，从长外套宽大的口袋里摸出了两张面具。是两张线条流畅、甚至透着几分野性的纯黑半脸面具。
    他微微前倾身子，拉近了两人之间的距离。狭窄的车厢让他高大的身躯显得极具压迫感，但他的动作却出奇地轻柔。
    「我帮你戴上。」  他低哑的嗓音在车厢的颠簸声中显得格外清晰。
    白以薇顺从地微微抬起下巴。艾登带着薄茧的指腹不经意间擦过她雪白的耳廓，引起她一阵细微的战慄。他绕到她脑后，将面具的黑色缎带轻轻系紧。
    当纯黑的面具贴合在她脸颊上的那一刻，她上半脸被隐藏。而在那神祕黑色的反衬下，她苍白纤细的下顎，以及那双因为微弱颠簸而轻抿的柔唇，反而透出一种致命的吸引力。
    艾登看着她这副模样顿了顿，又恢復正常自己也戴上面具。
    马车缓缓停下，车轮在宅邸前的石板路上发出沉闷的摩擦声。
    车厢外的喧嚣与管弦乐声瞬间放大了数倍。艾登率先推开车门，外头那属于上流社会刺眼而奢靡的灯光涌入狭窄的车厢。他俐落地跳下车，转身朝她伸出那隻戴着黑色皮手套的手。
    当白以薇搭着他的手走下马车时，映入眼帘的是克劳顿庄园那两扇敞开的锻铁大门。穿着华丽礼服的宾客们正鱼贯而入，而大门两侧，几名神情肃穆的守卫与管家正一丝不苟地核对着每一位宾客手中的烫金邀请函。
    白以薇下意识地捏紧了藏在斗篷下的丝绒裙襬。此刻的她，身上没有任何可以证明身分的信物。她转过头，隔着面具看向身旁的艾登。
    艾登却毫无惧色。他略过那群正在排队核对邀请函的普通贵族，牵着她的手，径直走向了大门右侧那条专供贵宾与家族内部成员通行的红毯侧廊。
    「站住。先生，女士，请出示您的邀请函。」  一名身材魁梧的守卫立刻上前，警惕地拦住了他们的去路。
    艾登牵着她，径直走到那名魁梧的守卫面前，微微倾身，在守卫胸前的黄铜钮扣上漫不经心地敲了两下，有节奏感，像是某个暗号。
    「今晚风挺大的，不是吗，老汤姆？」艾登压低嗓音，语气熟稔得像是和老熟人打招呼。
    那名原本满脸戒备、手已经按在腰间配剑上的守卫猛地一愣。他仔细端详了一下艾登面具下那双带着戏謔笑意的绿眸，原本严肃紧绷的脸庞瞬间垮了下来，眼底闪过一丝无奈与隐秘的恭敬。
    「……您还真是不挑场合，先生。」被称为老汤姆的守卫迅速瞥了一眼周围，立刻收回了阻拦的手臂，恭敬地退到一侧，并刻意拉长了语调大声说道：「您的身分已经确认，请进，祝您今晚愉快。」