“平子？醒醒！”
    孟开平一个激灵，下意识抽开了刀鞘。
    “哎哎哎！又一个喝昏了头的！”
    “咱们闹洞房去，你抽刀作甚？松手松手，快些解了！”
    孟开平被摇得头晕目眩，应声勉强掀开眼皮。面前灯烛煌煌，人影幢幢，他一个个看过去，微眯起眼，方才看清他们的面容。
    “喂！”吴九伸手在他脸跟前晃了晃，半信半疑道，“你是装的还是真醉了？啧，真稀罕呐，才两坛酒就给你干蒙啦？这酒里该不会掺了蒙汗药罢……”
    “放屁！酒是老子亲手抬过来揭的封！平子，你少听他胡扯。”
    毛虎粗声粗气，这会儿，他一张黑脸也喝得透红发亮，十足应景。
    喜宴上闹腾的人多，小孩子上蹿下跳，大人们比酒赌钱。吴九见孟开平醒了便把心揣回肚子，暂且撇开他俩，继续与一众儿郎划拳耍乐。刘家二狗这个新郎官儿则被灌得七荤八素，孤零零歪靠在墙边，显是得缓口气才能送入洞房了。
    毛虎无奈喝止了几句，扭头，却见孟开平直愣愣盯着他。瞳仁漆黑，眼神空洞，直盯得他心里发毛。
    “平子，你这是几夜没阖眼了？叁魂丢了两魂似的，长久这般可不成啊。”
    说罢，他顺手拍了孟开平一掌。这一掌不知怎的，力道分明不重，落在背上竟生疼，简直疼得如刺进骨里一般。
    孟开平忍不住轻嘶，反手摸了摸后颈，顿时冷汗涔涔，连酒都醒了大半。
    周遭纷杂喧哗，毛虎光顾着犯嘀咕，没留意到此番异状。他拉开条凳，紧挨孟开平的肩坐下，凑过头去开解道：“我晓得你心里担子重，睡不着，可饭得一口口吃、事得一桩桩做，是不是这个理儿？仗再难打，眼下的日子先好好过。你若把身子熬坏了，咱们指望谁去？”
    孟开平游离的视线逐渐归拢，眸光下落。
    桌上一片杯盘狼藉，酒盏翻倒，瓜果滚落……他以指尖捻起一粒瓜子，壳尖抵住指腹，簌簌碎落的薄黄裹衣虽轻若无物，却实实在在看得见、摸得着。这熟悉祥和的场面真教他安心。
    然后，孟开平清楚听见自己开口说道：“毛虎哥，我今日真有些醉了，你就当我说的都是醉话罢。”
    “近来我常想，南下渡江或许太冒进了，留在昌溪不好么？”
    毛虎脖子一僵，没料到他会说这话，木着脸呐呐道：“你可是拿主意的人，平子，你不能怕。”
    如果可以，他真不想做这个拿主意的人。十几岁的年纪，肩上就担着上万人的性命，没有哪一夜睡得踏实。
    孟开平低低道：“这儿是咱们的地盘，固守无忧，潇洒自在，你瞧弟兄们多快活。一旦奉旁人为主，这样的快活便再不能有了。受人辖制不说，今后祸福难料，弟兄们远走他乡九死一生，我打心眼里发慌。”
    少年拧眉，点到为止，面庞上显出远超年岁的坚毅，把苦涩煎熬全压进心底。
    毛虎静听他言，也拧着两撇浓眉翻来覆去地想，默了好半晌方才回道：“平子，我毛虎是个粗人，天下大势分毫不通，说不出个所以然，唯有眼前的事还能说上一二。”
    “事到如今，没有万全。常言道，‘族旺留原籍，家贫走他乡’。咱们这儿地界太窄，连山带水都薅不出几个识字的，能成什么气候？当下窝在昌溪固然舒心，叁五年后却更难料。”
    他给两人各倒了一碗酒，徐徐沉声道：“向来人穷理亏，跟官军打了这么多年，难道你还不明白？脱不掉‘匪’字便处处都是错。既然进是错，不进也是错，先干他娘的再说！与其坐等四方宵小来清剿咱们，不如闯出去同他们掰掰手腕，未见得咱们就必输无疑。”
    官又如何？匪又如何？
    鞑子入关前连匪都算不上，而今做了官，将来还不晓得是何光景呢。
    孟开平垂首，定定看着碗中澄亮的酒水，蓦地苦笑道：“我最不在乎的就是名头。至于死，我也不怕。只要……”
    言及此，他笑意顿收，不知余下半句为何。但毛虎却隐隐约约猜出了。
    “不瞒你，平子，你是我见过最有本事的儿郎。”毛虎仰头痛饮罢，坚定万分道，“纵然你赞那齐元兴有远见，在我心里，他也远不及你。”
    这话真不似从粗人口中说出的。孟开平颇为讶异，半开玩笑道：“你怕是也灌多了黄汤，蒙我作甚？”
    毛虎固执道：“我从不蒙你。”
    孟开平一瞬哑然。而后，他淡笑了笑，正欲再言，吴九他们几个混不吝的却又拥上来打断了——
    “走走走！闹洞房咯！看新娘子漂不漂亮！”
    “可不能让这贼小子轻易讨着好，快说，收的银子都藏哪儿了？”
    大家伙嘻嘻哈哈把手里最后剩的酒饮尽，丢开酒盏，一哄而上把二狗架起，七手八脚夹着他就要迈出门去。
    “平子？平子！救我啊！”二狗高声喊叫，誓要抓住这棵救命稻草，“别走别走！放我下来！哎，我鞋没了！”
    孟开平端酒刚端到一半，硬是被他扯住了衣摆，身子一歪，没喝成。
    二狗鬼哭狼嚎，死不撒手，只等孟开平发发善心解他之难。孟开平不负他望，果然起身，摆摆手让众人散开些，略饶他狗命。
    “行了，跟杀猪似的，人姑娘还等着呢。”
    孟开平慢悠悠踱步走近，一面低头俯视四仰八叉躺在地上的二狗，一面叉手笑问道：“怎么着，老子够意思罢？”
    二狗当即大喜，长松了口气，连连点头道：“好兄弟，讲义气！赶明儿我让香椿帮你牵红线，把她那如花似玉的堂妹说给你……哎呦！”
    “要做媒轮得到你？我呸！”
    吴九怕他借机跑路，忙反手将他胳膊绞住，仰脸对孟开平道：“平子，你别信他！香椿那丫头家里这一辈就她一个女娃娃，哪来的堂妹？真够邪门的！你得信我啊，我给你担保！兰芳她妹子是实打实看上你了，只要你不拦咱们，明儿我就帮你上门提亲去！”
    二狗被他压在身下龇牙咧嘴，喜服都皱成了一团，不忘骂道：“空口白牙，你才忽悠人！她妹子早八百年就定了人了！担保个屁！”
    众人被他俩逗得哄然大笑，前仰后合。二狗撑不住开始讨饶，趁其势弱，吴九飞速摸走他怀中荷包，掂了掂，甩手丢给孟开平。
    “接着！咱们对半分！”
    二狗当即哀嚎一声，心想这下糟了。有钱能使鬼推磨，银子撒出去，唯一的稻草也要折了。
    哪知孟开平摇摇头道：“不成。”
    吴九诧异，二狗骤喜。很快，未待他二人再嚷，孟开平扬起下巴，笑意盎然道：“保媒就罢了。分喜钱，你叁我七，这才公平。”
    ……
    女宾那边遣人来催了叁回，这厢闹剧方才收尾。
    沉周成实在看不下去，入洞房前提点他们道：“令宜她们一堆女儿家还在房中观礼呢，收敛些，别个个都一脑瓜浆糊，嘴上没把门，横冲直撞的。”
    大家伙酒量都好，出来后冷风一吹，已觉精神尚可，唯有新郎官儿本人仍是晕头转向。二狗进了院落后不分东西，到了近前又不分门窗，最后好不容易推开房门，竟被满屋的妇人唬了一跳，差点迎面挨上一杆子——
    二狗下意识猫腰躲过，险之又险，抬手再一夺，原来是根系了红绸花的秤杆。
    “快揭盖头！把咱们香椿晾在这儿不管，妆都要花了，不像话！”
    入目全是红，红得令人惊心。
    孟开平触目仓促一扫，大红喜纸和大红绸缎晃得他睁不开眼。红烛红帐旁，新妇一身红裙端坐在红鸳鸯锦被上，头上蒙着并蒂纹样的红盖头，手里捏着一方小小红帕。
    二狗额间冒汗，被推搡着踉踉跄跄靠近，紧张得连话都说不明白。偏巧香椿自小是个结巴，说话也磕磕绊绊。有人十分嘴欠，挤在观礼的宾客中调笑道：“真个不是一家人不进一家门，往后莫生个嘴笨的娃娃才好。”
    大喜的日子，满嘴喷粪。
    二狗转头，狠狠瞪了那人一眼，伸手点了点他以示记仇。那人见状缩了缩脖子，悻悻闭嘴了。
    喜婆一大把年纪，早已等得腰酸腿麻，困倦难耐。但她作为男方请来的双全女亲，还是尽职清了清嗓子，抑扬顿挫念起了祝词，调子跟唱歌似的。
    待她念完，村里的读书人阿毫又附赠自拟的两首婚词献上，添足了喜气。
    他们究竟念叨了些什么，二狗压根没听懂。可怜姑娘上花轿，郎君挑红盖，皆为头一遭。他连百斤大刀都能耍得虎虎生威，此刻却几乎抓不住掌心的轻细秤杆，情切之下欲要脱手。
    汗津津，颤巍巍，新妇花容方露，含情眉目潋滟，碧玉风姿初成。
    “漂亮！”
    有人带头喝了声彩，果使新妇怯而娇羞，用帕遮脸，躲在郎君背后。众人笑啊拱手啊道贺啊，百般祝福纷纷涌来，二狗一圈又一圈回敬他们，喜不自胜。
    眼下，方才宴中最为闹腾的吴九反倒安分起来。他后撤几步避开人群，靠在角落，挨着孟开平悄声问道：“你瞧他媳妇如何？”
    孟开平道：“很有福相。”
    吴九闻言撇了撇嘴，酸溜溜道：“依我看，比不上我家兰芳。”
    孟开平哦了一声，一五一十道：“他和香椿是打小的情分，你和兰芳是盲婚哑嫁。啰里啰唆，酸味都快熏出二里地了。”
    “我有什么可酸的？”吴九立时回嘴，“来年我闺女都会叫爹了，他闺女还没影儿呢！就算娶个天仙我也不眼热！”
    孟开平但笑不语。吴九抬肘杵他，又道：“哎，给你保媒那事儿我真没胡扯，兰芳真有个远房妹子待嫁。只不过是她表姑奶奶的侄孙女儿，家中很有些产业，知书达理，较大家闺秀也不差什么……嘿，你傻笑什么？”
    孟开平笑得一时半刻止不住，忍不住打趣道：“表姑奶奶的侄孙女儿，你这媒保得可真够远啊。都越出五服之外了，跟兰芳还能搭上亲戚？我可攀不上。”
    “你总是这样。”吴九哼哼唧唧很不爽，“一味说这种话搪塞，没甚意思。男子成家立业才是正经，难不成一辈子不娶了？没听说过。”
    孟开平闷声不吭气。吴九被他这副吞声饮恨的模样气得没招，忿忿不平道：“叁棍打不出个闷屁，你倒是吱个声啊！从来只有女子不肯嫁的，独你孟公子故事新鲜，扭扭捏捏不肯娶。我跟毛虎他们说你心里有人了，他们非不信，呵，不信个鸟！没人就是有鬼！你今儿给我句准话，到底心里念着谁？但凡说出个名姓，咱们弟兄没有二话，嫁了人的也给你想法子抢过来！”
    许是酒真喝多了，情不自禁，一瞬醉意上涌，胸口热腾腾地灼开了缝隙。
    “想师……”
    话才出口，连孟开平自个儿都愣住了。
    周遭热热闹闹，吴九竭力竖起耳朵倾身细听，奈何孟开平复缄其口，转而遮掩道：“我心里存了个天仙，梦中得见，至今不忘。”
    好个油盐不进的！
    吴九差点没喷出血来：“还真冒出神仙精怪了，拿老子的话敷衍谁个？”
    孟开平板着脸，颇为认真道：“并没敷衍你。若不娶她，我今生有憾。”
    疯言疯语。吴九白眼一翻道：“敢问孟公子，人家天仙凭何寻上你？难不成享腻了福，下凡来寻苦吃？”
    孟开平沉思一番才道：“天仙未必事事如意，想是天宫寂寥无边，高处不胜寒罢。”
    吴九阴阳怪气道：“你既见了她，如何不问问她名讳尊号，高居天宫第几重？”
    听罢，孟开平居然未有语塞，侃侃而谈道：“怎的没问？只怕说来你又不信——我虽不识得她，她却候我良久矣。本是九天玄女身边专管宝籍的仙娥，因误失了兵法秘册，就被贬至观音座下修行，以赎其罪。她偶得观音大士指点，才知我到了凡间乱世，投了个痴愚凡胎。梦中她口口声声唤我什么国公什么王将，还曾有言，我与她是宿怨劫难，今生不知能否解怨释结。想来，我此生的姻缘就应在这里了。说不得我也是杀星降世，历劫罢了就回天上享福去了……”
    前头撒帐结发，红枣桂圆满地滴溜溜打转。后头天花乱坠，男人倒豆子般洋洋洒洒说个没完。
    “你的心也太大了。”
    吴九嘁了一声，彻底不管他了，由他做梦发癫去。
    “我看你不似天上杀星，倒似谁家坐骑！你要是能当上国公爷，咱们村头叫花子都能当皇上，我坐玉皇大帝的凌霄宝座！”
    结发后便是两瓢合卺酒。汝饮一瓢，吾饮一瓢，葫芦不分，福禄绵延。
    待到花烛稍灭，诸位宾客知情识趣地辞出，孟开平亦随人群向外，最后回首望了一眼。这一眼，望见了新人执手相对的两张笑靥。
    他也不禁微笑。可再一眨眼，眼前霎时目眩神迷。
    幕落幕起，悲喜倒悬。
    鸳鸯帐下，阎罗殿内。被中恩爱，坟中枯骨。满屋红绸变作满屋白幡，并蒂盖头变作粗麻孝布，洞房前的盈盈笑靥变作灵堂前的涟涟泪容，那两瓢合卺酒则化作这一对木牌位，并排挨在一处，终于永不分离。
    刘家二狗死了。而他的妻子，结结巴巴又不会写字的香椿，她连一件后事都没交代，就沉默又决然地上了吊，随他去了。
    “……平子，你好好的，我明儿就走了。”
    香烛纸钱全冷了，熄了，焚尽了。
    孟开平抬起头，心如火煎，愤怒不解，红着眼质问他：“才拿下太平，你要走？明明打赢了，你玩什么急流勇退？”
    吴九侧过脸，艰涩答道：“我不想打了……真的。不是寒你的心，平子，谁料到如此？就算攻下金陵，于我而言也没有分毫意义了。”
    孟开平哑声道：“你是我兄弟，但我也是主将。不战而逃，依例当斩。”
    吴九坦然颔首，随后扯笑道：“你觉得我怕死么？同你打到如今，咱们弟兄有哪一个是怕死的？你要用军法杀我，我没有二话，更不会怨你。”
    我最不在乎的就是名头。至于死，我也不怕。只要……
    只要你们不怨我。
    一句不怨，让孟开平彻底没了气势。他怔忪，踉跄后退半步，旋即缓缓蹲下，抱头苦痛道：“是我对不住你们！是我太贪心！如果当初留在昌溪，如果当初不渡江，哪怕喂猪种地都不会……”
    “平子，不是你的错。”
    吴九上前大力拥住他，哽咽着，拍了拍他的背。
    “你已经做得够好了。”
    孟开平颓然立在原地，默默流泪。自从父亲兄长相继病逝，他以为自己的眼泪早就流干了。可是总有心伤，总有追悔，总有求而不得，得非所愿。
    吴九松开他，抹干眼泪肃色道：“喂猪种地，忍气为奴，一辈子白活！平子，你是成大事的人。二狗他尽了力，希望你走得远。不要多想，往前看。毛虎阿毫还陪着你，还有沉大哥……”
    “我送二狗和香椿他们回老家，在老家等着你。”
    “等你衣锦还乡，等你来看咱们！”
    衣锦还乡。
    不敢还乡。
    不破楼兰终不还，可破了楼兰，他更不敢回首多看。
    哪怕将来成就大业，他的脚下，来时路上，江山背后，尽是同袍血肉铺就的富贵荣华。与其衣锦还乡，不如埋骨他乡，不见故人。
    吴九最后叮嘱道：“出来后我才晓得，战场固然凶险，可真正凶险的其实是人心算计。为了金银财宝、军功头衔，结义兄弟也能反目成仇，甚至挥刀相向。这样的禽兽之举我从前真不敢想。他们的心深不可测，平子，你一定要当心。做可做之事，信可信之人。”
    孟开平抿唇应下，交代了最后一件事。
    “有朝一日我死了，不必送还昌溪，死在哪儿就埋在那儿罢，勿费家乡坟土。”
    “我一辈子记着你们，记着你对我说的话。”
    吴九带着兰芳和女儿走了。阿毫自从撞见了香椿缢死的惨状，整个人就变神思恍惚起来。夜里失眠，白日发昏，逢人便颠来倒去地叙旧，形容疯疯傻傻，没过多久就病倒了。
    他清醒的时候不多，孟开平来叁回未必能碰上一回。反反复复熬了小半载，凛冬某日孟开平来，难得碰上他病症好转，还有闲心看书，看的正是他平素最爱的《孟子》。
    一室苦药味弥久不散。阿毫半卧在床上，一见孟开平便笑吟吟道：“恭喜孟将军又立大功。提枪走单骑，轻取陈氏父子项上人头，反贼尽数伏诛矣。”
    孟开平听他讲起话来很有条理，只当他病愈之期不远，不由喜上眉梢道：“连你也听说了？军中好事之人还真不少，越传越没谱。哪里是‘走单骑’？我分明领了一队精锐埋伏在半路截杀。陈埜先狡猾，很不好对付。”
    阿毫听他诉说这一战的惊心动魄，微微笑道：“攻下金陵后，你要去哪儿？”
    孟开平误解了他的担忧，宽慰他道：“放心，不管去哪儿都不会丢下你的。等你病好了，照旧来帮我管粮草。顶替你的照磨官换了又换，都不如你。”
    阿毫默了片刻，还是点点头道：“混了半辈子，我连个秀才都考不中，唯在你眼里还不算无用透顶。平子，多谢你替我照看爹娘阿姐，你把自个儿的银子给了他们添家用，这些我都知道。”
    孟开平毫不在意道：“嗐，莫说这些见外的话。他们几口人过日子不易，我一个独身汉，要钱何用？你好生将养就是。”
    阿毫坚持坐起身，想将手里的那卷《孟子》塞给他：“我没什么回报你的，思来想去，不如教你识些字罢。将来你结交大官，总有用处。”
    可孟开平却回绝了，重新把书放回他枕边，帮他掩好被褥。
    “眼下精力不济，何必劳神费力？待你病好了再说。到时春暖花开，我领你去逛一逛金陵城，咱们正大光明从正门进，骑马坐轿都随你。还记得当年在练江岸边你说过的话么？你说，‘不知那金陵城中的秦淮风月是何等胜景’。等我打下来，我领你去瞧。”
    “曲江花。宜春十里锦云遮……金鞍玉勒争年华。争年华。酒楼青旆，歌板红牙。”
    秦观的《忆秦娥》一字未改，他们却改了名头。当年是官府通缉的反贼，进城必得藏头匿尾，而今却要占据江淮一片，名正言顺入主金陵了。
    阿毫叹了口气，仓皇四顾，有些恍惚道：“原来，眨眼就过去这么多年了。”
    他的眸光落在孟开平身上，轻声应道：“金陵春景，秦淮风月，一言为定。”
    金陵是叁月打下的。
    城破那日，福信被乱箭射死，有人惋惜，有人感慨，孟开平却深恶他死得太晚。
    “……可惜阿毫死在二月。”
    七七烧纸，毛虎撕了页《孟子》丢进火盆，絮絮念叨：“谁教这小子没福，又认死理，抱着书看了一夜，天亮就没气儿了……到死还念着他的之乎者也，圣人夫子又不救他，你说好不好笑？”
    孟开平不说话。两人一人一卷，打算把书都烧给阿毫，结果撕到一半，其中一卷的某一页突然飘出张纸来。不偏不倚，不往火里落，刚好落在孟开平脚边。
    孟开平捡起一看，上头干干净净写了八个字，他却不识。
    “哟，这是给你留话呢。”
    都是大老粗，毛虎瞄了一眼，也看不明白。孟开平便把字条仔细折好，妥帖收进了怀里，翌日叫了个师爷来问。
    师爷定睛一看，张口便道：“正心正念，有始有终。”
    孟开平坐在椅上，生生被这八个字震住，动弹不得。
    正心正念，有始有终……
    一支箭扎进肉里，越挣扎越放任，便会扎得越深。纵然拔得出，疮口也无法愈合如初，看一眼便忆一次，忆一次便疼一次。
    孟开平半梦半醒，浮浮沉沉，直到箭簇从背上拔出那一刻，他闷哼一声，猛地睁开了眼。
    “醒了！元帅醒了！”
    大夫忙着给他止血。孟开平紧攥袁复的手，喘得厉害，断断续续问道：“毛……毛虎……他呢……”
    似是梦中呢喃，袁复听不明白。一旁的于蝉却流着泪冲上来，伏在榻边回道：“二公子，毛虎他葬在广德了！”
    大梦初醒，孟开平无声阖眼，眼角流下两行清泪。
    袁复单膝跪下，咬着牙道：“元帅，祝宗康泰叛乱，反攻洪都，洪都大小主政官员全部死难！沉将军那一路也……”