双眼渐渐适应了室内的昏暗，宁饴逐渐能看清周遭陈设。
    这里，是当年二人初见时的那间屋子。
    是肖家坐落京中的祖宅。
    “听你说话，凭什么？”
    宁饴冷冷斜睨着他。
    男人的手臂仍横在她腰间，令她生出一阵强烈的厌恶。她挣了几下，却连他分毫都撼动不得。
    “凭你一直被他瞒着。”
    “他？”
    “今日在御书房，是他逼迫你吗。”
    宁饴先是一怔，随即明白过来。
    原来今日御书房外，被宁尧召来候着议事的人，竟是他。
    她这位兄长行事...当真卑劣下作。
    纵然如此，她还是暂且压下了对宁尧的怒火，对身后这位冷呛道：
    “跟你有什么关系？”
    “当然有关系。”
    肖铎终于松开她，在她面前坐下。双手却落到了她肩上。
    如此一来，两人面对着面，眼对着眼，彼此一丝一毫的表情都瞧得分明。
    他神色痛苦。
    “因为——”
    他一字一句地说道：
    “我也是你的哥哥。”
    若非如此。
    若非横亘着这样一层身份。
    当年他又怎会狠得下心，亲手斩断两人的姻缘，又怎会眼睁睁看着她嫁作他人妇。
    当年他随父母入京不久，林氏不甘继续在庶弟房中受磋磨，竟偷偷跟来了京城。
    来到京中后，她不知通过什么门路得了助力，竟进了宁饴宫中做婢女。
    再后来，便是事发那日。
    他醒来时，只见自己与林氏衣衫凌乱，同榻而卧。
    盛怒之下，他本欲立刻将人杖杀。
    可林氏腹中怀着庶弟的骨肉，而那不争气的庶弟又伤了身子，日后恐难有子嗣，只好暂且将此女保全下来。
    然而，真正逼得他不得不将错就错的，却是随后得知的真相。
    他的身世——宁饴竟是他同父异母的妹妹。
    那一刻，他只觉得荒唐。
    他甚至生出过一个阴暗至极的念头。
    只当什么都不知道。
    只要将那桩所谓的通奸解释清楚，只要她还愿意嫁给他，那么从此远离京城，做一对寻常夫妻，又有何不可？
    但人伦纲常又如利刃般将他刺醒。
    他猛然扇了自己几个耳光。
    他这是把她当成什么了？
    那几日，良知与私欲反复撕扯，昼夜不休。
    直到某个清晨，趁着理智尚存，他终于将那枚信物托人呈到了老皇帝面前。
    自此。
    他与她最后一丝可能，也被亲手斩断。
    离京前的最后几日，他被软禁于侯府，无法亲自向她请罪，只能写下一封长信，将一切缘由尽数说明。
    可她身边遍布太子的眼线。
    那封本该在数年前便被她拆开的信，终究没能送到她手中。
    后来，他听闻她病了一场。
    她本该是最明媚恣意、无忧无虑的人。
    落到如今境地，皆因他而起。
    从那以后，他忧思难眠。
    许多个夜晚，睁眼到天明。
    日有所思，夜有所梦。
    可离别之后，他真正梦见她，却只有一次。
    梦里是二人成婚后的寻常一日。
    她穿着一袭红衣推门而入，眉眼弯弯地笑：
    “夫君，去骑马么？”
    她生性爱玩。
    而他最喜欢陪着她胡闹。
    他们原本，会是一对很好的夫妻。
    原来他心底到底是，不甘心。
    人前，他与从前无异，只是每每上阵，杀敌愈狠。于他而言，马革裹尸或许反而是种解脱。
    唯有与好友相处时，他才偶尔卸下防备。
    那时候他往往是怎样的神情呢，用好友方策的话来说——是那种对万事万物都灰了心的样子。
    有一次，方策端着酒碗坐到他身边。
    “肖铎，你知道吗？我老家有个姑娘，因为没嫁给心上人，最后忧思成疾，死了。”
    话音刚落，一个酒杯便迎面砸来。
    方策侧身躲过，哈哈大笑。
    “你丫的到底想说什么？”肖铎冷着脸问。
    “想说忧思伤身，真会要命。”
    方策比划着说道：
    “不如这样，你从这里一步一跪跪到京城皇宫去，厚着脸皮求公主原谅。”
    “运气好，人家原谅你了，从此心结尽解。”
    “运气不好，人家要你的命——那也活该。”
    “总好过你现在这样，半死不活地熬着。”
    肖铎竟觉得，这话不无道理。
    可横亘在他与宁饴之间的，又岂止那桩被人设计的丑事。
    他真正无法宣之于口的，是另一件事。
    他爱着自己的亲妹妹。
    一年后，京中传来消息。
    她成婚了。
    驸马是相府二公子。
    听闻那人品行端方，相貌俊雅，洁身自好，又兼出身名门。
    倒也配得上她。
    直到今年初春，他奉召回京。
    画舫之上，他的目光总是不受控制地落在她身上。
    后来她失足坠水。
    他想也没想便纵身跃下。
    甚至比那位沉二公子还快一步。
    可她停留在他怀中的时间，终究只有短短片刻。
    片刻之后，他们又成了毫无交集的两个人。
    转眼到了他该启程返回边塞的日子。这一别，此生大约再难相见。
    最终，他还是纵容了自己的私心。
    寄出了那封信。
    其实并未抱什么希望。
    却在半日后，收到了她愿意赴约的回信。
    那一刻的心情，连他自己都难以形容。
    仿佛得了天恩。
    便是乱军中取下鞍答主将的首级，亦不曾让他如此激动。
    一夜未眠。延捱到今晨，天刚蒙蒙亮，便再也躺不住。
    起身坐到镜前，仔细刮去新生的胡茬。
    唤小厮拿了几身行头来对比，连腰带和靴履都仔细拣选了一遍，方才算穿戴收拾完毕。
    贴身伺候的小厮自是随他在边关行军打仗过来的，此刻看得瞠目结舌。
    肖铎审视镜中的自己。
    二十三岁，本是风华正茂的年纪。
    说老，自然算不上。
    可若与那位年方弱冠的驸马相比…
    思绪至此，他强行打住。
    为了压下莫名其妙的念头，他早早出了门。
    在茶楼一等便是一上午。
    茶水添了一壶又一壶。
    直到他觉得嘴皮子要喝得起泡时，小厮带回了公主一早便已入宫的消息。
    再后来，他奉召进宫。
    御书房外。
    她在她那皇帝兄长身下承欢的声音，清晰得刺耳。
    宁饴早就听得目露愕然。
    待他说完，神情更是复杂到了极点。
    “所以——”
    肖铎抬手，轻轻抚上她的脸颊。
    “告诉我。”
    “是他逼迫你的吗？”
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    要不要给前未婚夫哥机会当小三啊（纠结