柳南池坐在谢家院子那棵枣树底下。伤口已经结了痂，只剩右肩一道浅粉色的新痕藏在衣料下面。今天是个阴天，枣树落尽了叶子，枯枝在北风里轻轻摇晃。
    他低头摩挲着右腕上的红绳，思绪翻涌。闭上眼的那一刻，画面就自己涌了上来——瑶木在他眼前被一箭射穿胸膛，背后是老皇帝那张阴鸷的脸。
    他来不及抓住她的手，她倒进他怀里，化作漫天飘零的落叶。她最后在他耳边说了什么，他记不清了。但那片落叶落进掌心的触感，每当他快要忘记的时候，就会自己浮上来，扎得他心神一颤。
    他活了三百多年，三百多年里都在找她。如果他能早点发觉那个狗皇帝的野心，如果他的反应能再快一点——可是没有如果。瑶木死了，遁入轮回，他找不到她。
    他活着是为了报恩。可为什么如今他坐在这棵枣树下，心里翻来覆去想的却是另一个人。
    谢无忧拎着铜钱剑在院子里甩来甩去的时候，谢无忧蹲在灶台边上偷吃他刚炒好的菜被烫到嘴的时候，谢无忧在粮仓前把他护在身后、明明自己都在发抖却不肯退一步的时候——这些画面挤在脑子里，赶不走，也压不下去。
    他分不清，他想护着谢无忧，到底是因为她像瑶木，还是因为她是谢无忧。
    “你坐这儿发什么呆呢？”
    谢无忧的声音从院门口传来。她左手拎着一只鸡、右手拎着一只鸭子，背上还背着个大布袋，脸颊累得发红，笑得眉眼弯弯：“都是乡亲们送的，留着给咱们家改善伙食。呼——累死我了。”
    柳南池回过神来，把桌上那碗早就凉透的茶端过去。谢无忧接过来灌了一大口，皱了皱眉：“凉的？”
    “……忘记换了。”
    “你最近总是忘。”谢无忧看了他一眼，“还是这个肉性子，心里有事总是憋着不说。”
    “无忧。”柳南池忽然开口。
    “嗯？”
    “……没事。”他低下头，把后半句话咽了回去。
    入冬后的一天傍晚，柳南池在自己屋里铺开一张纸，提了笔。笔尖悬在纸面上很久，墨都快要干了，他才落下去。写了两行又觉得不对，揉了重写，写了又揉。
    桌脚边堆了一小团废纸。写完最后一张时，天已经快亮了。他把信迭好，压在桌面上，用一只茶杯镇住一角，然后回屋收拾了包袱，轻手轻脚推开了院门。
    走到巷口时他回头看了一眼。谢家那扇院门在晨雾里显得又旧又矮，门框上还贴着他几天前帮忙换的新对联。他站了一会儿，转身走了。
    谢无忧从林月娥那儿抱着一大包衣物走回家，里面装着定制的冬衣。她一路哼着歌，走到家门口时鼻尖一凉。
    仰起头，灰蒙蒙的天空里飘起了雪花，起初是零零星星的几片，落在掌心就化了，可越下越密，不一会儿就在肩头和发顶铺了薄薄一层白。
    “下雪了？”她欢欣雀跃地推开院门，“南池柳！快出来看啊，下雪了！”
    院子里安安静静的。没有劈柴的声音，没有水缸被搅动的声音，也没有那声低低的、带着一点无奈的笑。
    谢无忧站在院门口，手里那包衣物忽然变得很重。
    她走到柳南池的房间前，推开门。床铺迭得整整齐齐，像从没人住过。桌面上压着一封信。她放下衣物，走过去拿起来展开——
    “多谢这些时日的照顾，柳某铭记于心，他日有机会定当相报。望珍重，勿念。”
    她把信翻来覆去地看，自己都不知道到底读了几遍。
    谢母推门进来时，看见她坐在灶台前发愣，灶膛里的火都快熄了都没发现。
    “让你给为娘做碗饭，你这样子怕我饿死了都吃不上。”
    谢无忧回过神来，往灶膛里添了把火，没说话。
    “平时不都是那个柳南池做饭吗？他呢，哪去了？”
    谢无忧的动作顿住了。
    她的视线钉在旁边的信纸上，片刻，像是下定了某种决心，把纸揉成一团，扔进了灶膛里。火苗瞬间把它吞了。
    “不知道。”她扯出一个笑，表情正常得像什么都没发生过。
    地宝从她脚边探出半个头来，小声提醒：“姑奶奶……纸背面好像还有一行字。”
    谢无忧愣了一下，用火钳把那张烧了一半的纸从灶膛里抢出来，拍灭火星翻到背面。上面用笔添了一行小字：
    欠你的钱我会还的。
    她盯着那行字看了很久，然后把纸重新丢进火里，转身盛粥去了。
    谢母将一切尽收眼底，在她对面坐下来，伸手把她额前散落的碎发别到耳后，摸了摸她的脸：“走了就走了吧。我家闺女值得更好的人。”
    谢无忧扒了一口粥，眼眶发涩，但语气还是稳的：“……反正他住这儿也是吃白食，少一张嘴咱们家还省粮呢。本来就是捡的，丢了也不心疼。”
    她说完低头又扒了一口粥，嚼了很久才咽下去。
    母女俩依偎在门槛边，看着院子里雪越下越大，一层一层地覆在枣树的枯枝上，覆在院墙上，覆在门框上新贴的对联上。
    自那天起，谢无忧没再提那封信，没再提那个人。但那天晚上，谢母路过她卧房时，听见里面翻来覆去的声音，一直到后半夜才彻底安静下来。
    柳南池记不清自己走了多远。
    他在一座无名小镇歇脚时，听见路人闲聊中提起“逍遥峰”——说此峰终年云遮雾绕，凡人上不去，上面住着神仙。
    他循着方向走了三天，终于来到一座万丈绝壁之下。岩壁陡峭如刀削，直插入云，看不见峰顶。
    他在山脚站了片刻，正在寻思攀爬的路径，忽然头顶传来一阵哈欠声。
    一棵斜生的老松上坐着一个穿青灰短打的少年，看着不过十一二岁，扎着双髻，正在百无聊赖地翻一根彩绳，间或打一声懒懒散散、泛着泪花的哈欠。
    “这位兄台，”柳南池仰头问，“敢问上山的路径怎么走？”
    少年翻花绳的手停了一下，低头看他：“你找谁？”
    “碧霞元君。”
    “找她干嘛？”
    “请教一些事。”
    少年把花绳收进袖中，从松枝上跳下来，绕着柳南池转了两圈，伸手在他右腕的红绳上戳了戳：“你身上有她的味儿。”
    “……谁？”
    “那只蜘蛛。”少年咧嘴笑了笑，露出两颗虎牙，“她是元君座下的织云仙子。元君之前养了只猴，带她去你们那座山头上摘香蕉，她在那里帮的柳树精，就是你吧？”
    柳南池愣了一下：“……你是说那位侍女？”
    “没错，就是她！”少年笑得揶揄，“她回来就被罚给共工的孙女织袜子，气得在我面前骂了三天。我还是第一次见她那么吃瘪，真是痛快！”
    “抱歉，我没想到会连累她。”
    “不打紧不打紧，不过就是织双袜子而已。”少年忍笑，抬手比划了一下，“共工孙女的脚充其量也就……船帆那么大吧。况且你这不是亲自登门道歉来了吗？她一定会宽宏大量的！走吧，踩我背上，我带你去见她。”
    “……踩着你？”柳南池以为自己听错了。
    “不然呢？”少年指着云雾缭绕的山顶，“元君的洞府在最顶上，你该不会打算靠自己双手爬上去吧？”
    他说着往柳南池肩上一拍，柳南池还没反应过来，脚下已经腾了空——少年化作一只白羽仙鹤，翅展丈余，双爪扣住他的肩膀往上一甩。柳南池一个趔趄站在仙鹤背上，周围的树木和山石像被人卷起来往后拉去。
    风从耳边呼啸而过，云雾从身侧流泻下去，万丈绝壁在脚下飞速缩小。大约半炷香的功夫，一座白玉砌成的洞府从云层中缓缓显现——飞檐翘角，门廊雕花，门前悬着一方匾额，上书“逍遥洞府”四个字。
    仙鹤落地时变回少年的模样，舒展了下筋骨，冲大门努努嘴：“走吧，织云在里面等着呢。”
    穿过一道回廊，柳南池听见一阵细碎的、有节奏的声响。他循声走到一间偏厅，门半敞着。一个穿赤红罗裙的年轻女子正坐在织机前，手里拈着两根极长的银针，针尖上牵着一根粗得离谱的毛线，正在一针一针地织着一只袜筒。
    袜口宽得能塞进两辆马车，袜筒垂下来拖在地上，大得遮住半间屋子都绰绰有余。
    柳南池心中那份愧疚感成倍增加。那袜子究竟要套在什么样的脚上？实在难以想象。
    “来了？”织云头也不抬，手上动作不停，“自己找地方坐。等我织完这一圈。”
    柳南池在一旁等了大约一炷香的功夫。织云终于收了针，把织了一半的巨型袜子抖开看了看，皱着眉嘀咕了一句“又织紧了”，然后才转头看向他：“你比我预想的来得早。伤怎么样了？”
    “好了大半。”柳南池抿了抿嘴，“抱歉，害你受了这么重的惩罚。”
    “那只两脚鸡跟你说的吧？”织云冷笑，“他是不是还笑话我来着？”
    “叫谁两脚鸡呢？我乃堂堂仙鹤！”少年怒道，“你这只八脚猪！”
    “你别见怪。”织云额角的青筋跳了跳，冲柳南池挤出个笑，“今天元君赴宴去了没带他，他在闹脾气呢。”她转头看向少年，阴阳怪气地补了一句，“哎呀，现在整个三界都在倡导节能减排，会飞的能耗太大，都流行骑‘仙驴’了。某些老古董啊，恐怕快要被时代淘汰了。”
    “你才要被淘汰了！整天啰里吧嗦的，元君早就烦你了！”
    “像我这种高级技术人员怎么会淘汰呢？只有某些干苦力的，整天让这个踩背上那个踩背上……”
    “你再说一遍？！”
    “就说就说，两脚鸡！两脚鸡！”
    两人吵着吵着就动起手来。柳南池费了很大劲才将他们分开。仙鹤的头上插着织云的银针，织云吃了一嘴鸟毛，正“呸呸”地往外吐。
    “我是元君的首席侍女，懒得和你计较。”织云整了整衣衫，转向柳南池，“你是为了红绳来的。”
    “是。”柳南池低头看了一眼，“它时灵时不灵。我找瑶木的时候，它还误指向了一只蛤蟆。”
    “你的东西质量也太差了吧。”仙鹤奚落织云。
    “我做的东西件件精品好吧！某些人求还求不来呢。”织云瞪了他一眼，又细琢磨了一下，皱起了眉，“不过指向一只蛤蟆确实有些离谱。像瑶木那种层次的大妖，即使落入六道，也不可能会进畜生道。”她伸手在红绳上方虚虚一拂，绳身亮了一瞬又暗了下去，“我且再注入一道法力进去。至于那蛤蟆——多半是和瑶木有什么渊源，才误指了方向。”
    “你的意思是……”柳南池闻言一惊。
    “我可什么意思都没有！”织云举起手，赶紧撇清，“红绳会指引方向，至于其他的，要看你们之间的缘分。我不便多言。”
    她抬了抬下巴，对仙鹤说：“元君不在，你带他去天池里泡一泡吧。那池水有仙气，对灵体恢复大有裨益。”
    “凭什么让我去？我又不是跑腿的。”仙鹤抱起胳膊，扭头。
    “诶，你去吧！我有个好东西给你。”织云神神秘秘地拍了拍他的肩膀，摊开手。掌心凭空出现几颗黑色药丸，“千年巴豆精结的籽，喂给那仙驴，等它一罢工，到时候元君出门……猜猜第一个想到的会是谁？”
    “……你不是在坑我的吧？”仙鹤狐疑。
    “怎么会呢？”织云笑得人畜无害，将药丸塞进他手里，“快去吧。”
    柳南池道了谢，被带往天池。仙鹤在前面带路，一路走一路憋着笑，嘴角压都压不住。柳南池看了他一眼，没问。
    天池是个方圆三丈的池子，池水呈浅碧色，水面上浮着一层极薄的白雾，触手温热。柳南池褪了外袍走进池中，温热的水漫过胸口时，右肩那道新愈的伤口传来一阵极轻的麻痒，像有无数细小的针在慢慢修补着什么。
    雾气氤氲中，他往水里沉了沉，闭上眼，呼吸渐渐平缓下来。
    不知过了多久，他再睁开眼时，池水已经凉了一截。他起身穿好衣袍，回到偏厅时织云还在织那只巨型袜子，已经织到了脚后跟的位置，正在和仙鹤争论收口时该用平针还是螺纹针。
    “泡好了？”织云抬眼看了他一下，“嗯，气色好多了。你走吧，元君不在，其他的我也帮不了你什么。”
    “我还有一件事想请教。”柳南池开口，“我曾在皇宫刺杀承元国的皇帝，被他的法力反噬。我想知道，有没有办法破他的护体之术。”
    织云织针的手停了一拍。她和仙鹤对视了一眼，两人同时闭了嘴。
    “……这事吧，我们不能细说。”织云低下头继续织针，声音比方才低了几分，“再帮你，我怕要被贬去扫厕所了。”
    柳南池沉默片刻：“是我冒犯了。告辞。”
    他转身正要离开，身后忽然传来一阵急促的脚步声。
    一个小仙娥神色慌张地跑进来：“织云姐姐，大事不好了！元君养的猴子逃跑了！大闹了王母的宴会，还把老君的药炉打翻了！元君让我来问你怎么办。”
    “什么？”织云惊道，手中银针“啪”地掉在地上。她夸张地一拍桌面，打翻了手边的一面铜镜，“我早告诉她遛猴要牵绳、遛猴要牵绳，她偏不听！现在好了吧！还要我来帮她收拾烂摊子！”
    她一把拉起那个小仙娥边往外走，路过柳南池身边时飞快地朝他使了个眼色。
    柳南池微微颔首。他弯腰捡起铜镜，镜中映出他自己的脸，然后那片影像慢慢淡去，四个字从镜面深处浮了上来——
    萧国五杰。
    他向织云的背影无声道了谢，转身走出了洞府。
    仙鹤站在悬崖边等他，风把两人的衣袍灌得猎猎作响。
    “你从这儿下去可没有仙鹤载你了！自己走山路吧！”仙鹤道。
    柳南池点了点头，沿着石阶往下走。仙鹤站在门口看着他的背影，忽然想起什么，扯着嗓子喊了一句：“你知道刚才泡的天池是啥不？元君的洗脚水！织云那家伙最记仇了！”
    柳南池的脚步在石阶上顿了一下，没有回头，但停了一息才继续往下走。
    仙鹤看着他消失在雾气里的背影，挠了挠头，自言自语道：
    “天上一日，地上一年……他这趟下山，人间已经过了三年了吧。”
    山下的人间，青柳镇的秋天已经过了三回。
    谢家院外那棵枣树又落了三季叶子，枝干粗了一圈。地宝已经能从屋檐直接蹦到墙头，嘴里叼着臭豆腐的时候也能稳稳落地。李屠夫家的孩子学会走路了，第四刀在镇东头开了家修刀铺子，林月娥偶尔会带着绣品去串门。
    谢无忧从镇外回来时，肩上扛着一袋新米，袖口沾着半干的血，脸上带着一道浅浅的划痕。她推开门，把米袋搁在灶房门口，拍了拍灰，冲屋里喊了一声：“娘！我回来了！今晚吃什么？”
    谢母的声音从灶房里传出来：“冰糖肘子！给你留了一只——”
    “好嘞！”
    她洗了手坐在桌边，扒了两口饭，又站起来走到院子里，抬头看了一眼那棵枣树。叶子落了大半，光秃秃的枝桠伸向灰蓝色的天空，在风里轻轻晃着，不知道在等什么。
    她看了一会儿，低头踢了一下脚边的石子，石子骨碌碌滚进墙根底下。她转身把门带上了。
    关门的轻响里，袖子深处一截没烧完的纸角从袖口滑出来，落在门槛上。纸角上只剩下半个字，墨迹被火燎得发黄——
    欠。
    风把它吹进了院墙的裂缝里，不见了。