那天晚上，埃塞科特接到一个陌生电话号码，他起初并不想接听，但这电话持续不断的一直在响，屏蔽后又换了新的号码打过来，他无奈的按下接听键，是兰道尔疲惫的声音：
    “新身份我都给你安排好了，可你三日前没有坐飞船离开，为什么不走？”
    那时他在医院陪伴弗洛伦丝，并擅自销毁了兰道尔给他的假证件。
    他回复道：“很抱歉，我不想这么隐姓埋名的过一辈子。”
    “你不愿意这样？那科里伦家族呢？”
    接着是一段长长的沉默，埃塞科特不得不打破沉默：“或许有别的办法可以解决这件事。
    兰道尔现在应该是在战争间隙给他打的电话，他刚从电视上看到前线战地记者发来的报道，费多这座城市燃起了熊熊大火，到处都是人们声嘶力竭的哭嚎，渡鸦在血色天空下盘旋，而下令击毁这座城市的正是他哥哥。
    “别的办法？”兰道尔笑了笑，“蒙塔纳声称你杀了一个无辜的平民，而且他手上有致命的证据，你唯一能做的是弄到证据。”
    “我试过了，他什么都不肯说，他只要钱。”
    兰道尔平静的告诉他：“我不会给他一个子儿，你的纵容只会让他的要求越变越高，别太天真，这是一种不幸。”
    兄弟俩又重新沉默了起来，埃塞科特想起弗洛伦丝，她出身名门，还有古老的帝国姓氏，也很漂亮，脸上时不时露出顽皮的神情，却太瘦弱，几乎可以用弱不禁风来形容，打扮也很土里土气，比学校里的姑娘还普通，不像贵族家的孩子，如果是兰道尔见到她肯定会面露不屑。
    不过从她的举止来看，比他认识的人都要自信，他听说奎因夫妇很恩爱，对这个唯一的孩子更是放在手心里宠爱着，当她狡黠沉静的目光落在他身上时，他头一次有了怦然心动的感觉。
    每当他装出和服务生聊的专注的样子时，眼睛总是会不停的瞄向她。
    他说不清弗洛伦丝有什么地方吸引了他，或许是跟平时他所欣赏的那些聪慧的人截然不同，只需要多观察几次，就能把她看透。
    “我想我们得见一面，你总躲着父亲，他会怀疑的。”兰道尔说。
    “我们不能在电话里说吗？”
    “不行。”兰道尔冷漠的说，“我不能放任你和蒙塔纳单独在一起，我还有一个月就会从战场上换下休息，你必须马上回到圣主星。”
    “蒙塔纳暂时不会说的，他只想要钱。”埃塞科特含糊不清的解释着，“我可以搞定他，只是需要时间。”
    “是啊。”兰道尔讥讽的声音从光脑传入耳膜，“我猜你有留下的理由，我可以去找你。”
    “你是个大忙人，我不想麻烦你。”
    “麻烦？真好笑。”他问道，随后发出的低沉笑声，像是埃塞科特说了一个低级笑话，让他觉得很逗乐，“我不知道我到底哪惹到你了。”
    埃塞科特面无表情盯着电视画面，手里紧紧捏着遥控器，捏的指尖泛白，他竟然有脸说他不知道。
    “我只是想一个人待着。”
    “然后坐以待毙？”
    “没那么糟糕，他要是敢出卖我，自己也活不成。”他再也受不了兰道尔的声音，拿出藏起来的烟，点燃后狠狠吸了一口，自从那件事发生后，他的烟瘾变的很大，刚来这个星球时，几乎每天一包，他以前从不抽烟。
    他突然想到，跟弗洛伦丝在一起的日子，他就没有抽烟，完全忘了吸烟这件事。
    “你在抽烟？”兰道尔问他。
    “跟你没关系。”他总是什么都知道，埃塞科特的声音变得隐约有些恼怒。
    “看看你现在的样子，又是纹身又是打架，现在还染上了烟瘾，你现在又在和谁鬼混呢？”
    埃塞科特一股无名怒火突然冲上来，再也听不下去，挂断了哥哥的电话。
    直到半夜，他从噩梦中惊醒，光脑上三小时以前传来蒙塔纳的消息，继续催促他准备好十亿星币，他打开台灯，泛呕的坐起来，他佝偻的身形在狭长的墙上映出怪异的黑影，他坐在那一动不动，似乎进入了一个更怪异的梦。
    接下来的时间他几乎没怎么睡，一大早他就爬起来，静静的整理好床铺，洗脸时，他摸了摸后脑勺的伤疤，一按就隐隐发疼，接着他开始烧水、泡茶，叫了客房管家送早点上来，简单了吃了点东西后，穿上熨平衣服和围巾，走入雪天的微光中。
    清早的街道洁净而荒凉，周围散发着积雪的气味，他驱车在外面闲逛了几个小时，直到十点才来到西尔弗的住处，摁了摁门铃，等了好久门才打开，这次接待他的只有弗洛伦丝一人。
    她穿着脏兮兮的裙子，是一条过时老旧的裙子，到处都是油漆和灰尘，手臂带着袖套和手套，皮肤透着病态的苍白，跟某个星球的黑劳工一模一样，埃塞科特大为惊讶，完全忘了该向她问好，她则没有丝毫不耐烦，用明亮的黑眼珠望着他，等着他先开口。
    “抱歉打扰到你了。”他喉咙干涩的厉害，很想摸摸她的脸。
    “你来找西尔弗爵士的吗？他和外公出去冰钓了，就在山后面的那片湖附近。”她眨了眨眼，一副善解人意的模样。
    “不是，我是来找你的。”
    她脑海中想过各种可能，他是来还书的，也有可能是来还钢笔的，他依旧用冷冷的口气跟她说话，就像个机器人，她应该没耽误他学习吧，弗洛伦丝手足无措的脱下手套，邀请他进来：“外面太冷，还是进来说吧。”
    明明他是客人，弗洛伦丝反倒像个做错事的小孩一言不发，两个人坐在单人沙发上时，也格外安静，她安静的扯着手套上的毛线，直到被埃塞科特的注视弄的浑身不自在，才把手套放进口袋里。
    等她的目光落在他身上时，他才缓缓开口：“很抱歉让你破费了。”
    弗洛伦丝尴尬的想握住点什么，但手套又被她塞进口袋了：“你说那两支钢笔？不碍事，真的不碍事，你不用这么较真。”
    “我在你面前很较真吗？”他苦笑一声，她惊讶的发现，他交叉着的手指在微微的发抖，“我不希望你接触到蒙塔纳。”
    “那不是你的好朋友吗？”
    “嗯，是的，他是挺好。”他语气里有一丝懊恼，“但他又像个吸血鬼。”
    “他不会吸到我的血。”
    ”可你不该给他一点甜头。”他突然大声说，“他会误以为我们的关系很亲密。”
    弗洛伦丝有点寒心，好像跟她做朋友很丢面，就算这么看不起她，也不至于当面说出来吧。
    他继续说：“蒙塔纳喜欢胡言乱语，只要是我的身边的人，他都要死皮赖脸的贴上去，仿佛认识了好几年，他还什么都往外说，大部分都是假话，他对我已经够坏了，像你这样的贵族小姐身边不应该有这样的人存在。”
    弗洛伦丝不知道说什么才好：“你多虑了，我们总共也没说过几句话。”
    “我......算了，你不会明白的。”接着他看了看手表，“我该走了。”
    弗洛伦丝送他到门口，紧接着就把他到访的这件事抛到了脑后，她给自己找了个新活儿干，西尔弗爵士对她敞开了仓库，还教她使用塑性机器，她正在用古旧的摆件打造一个动物游乐场。
    弗洛伦丝一大早就忙的头晕转向，午饭也是随便扒拉了几口，外祖父看不下去她沉浸在仓库倒腾她的游乐场，让她出门沿着庄园走一圈再回来：“医生叮嘱你要多运动，你在家的时候他们都不让你下地是吗？你胳膊连肌肉都没有！”
    弗洛伦丝不情不愿换上笨重的羽绒服，带上帽子和围巾，有点敌意的说：“我在家里都是机器人背我出门的，只有你会虐待我。”
    外祖父嘟囔了一声：“真可怕啊，你这小兔崽子。”
    她一深一浅的走进雪地里，天不算太冷，但四周树干顶部雾气弥漫，远处的雪山变得陌生而遥远。
    她沿着庄园后面那条小道慢慢的走着，提着地面松散的厚雪，突然发现不远处的树下瘫着一个人，她快步的走过去，还没走到那人身边，就闻到一股浓郁的酒味。
    是蒙塔纳，他看上去像是喝醉了，脸上泛着过度饮酒后的猪肝红。
    弗洛伦丝忍不住捂住鼻子，推了那人：“醒醒，你还好吗？”
    蒙塔纳睁开眼睛，双目呆滞，花了十秒才认出她来，含糊不清的说：“原来是你啊。”
    他打了个嗝，喷出来的难闻酒气，差点令她窒息。
    “你在这做什么？”
    “随便走走。”他的眼睛仍是无神。
    “我给你叫个车回去吧。”
    他开始大声嚷嚷，让她别管闲事，把她吓了一跳，连连后退几步。
    弗洛伦丝应该让埃塞科特把这个醉鬼带走，转身就要离开，他却在后面叫着：“别离开我，我会被杀死的！”
    她又回过头，眼里多了一丝警惕：“那你应该找警察才对，跑到西尔弗爵士这想干什么？”
    “我......”他顿了一下，“警察不会听我的，镇上的警察都被科里伦家族控制了，他们什么都听他的。”
    “你说埃塞科特？”
    “小姐，看来你还不知道他的真面目啊。”他抓起一把雪放进嘴里嚼着，一边吃一边打寒碜，然后望着她，眼里满是血丝，“他不是你所认为的那样。”