第二天阿香就发烧了。早上醒来喉咙像被砂纸磨过，浑身酸软得连抬手的力气都没有。她硬撑着去灶房热了点粥，吃了两口又全吐了。
    下午阿玲提着食盒兴冲冲来敲门，看见她这副样子吓了一跳，二话不说跑去找了金医生。把脉后说是淋雨受了风寒，加上长期缺觉、饮食不调，底子亏空得厉害才烧起来。
    金医生开了两剂药，吩咐多休息、好好吃饭、不能累着。
    阿玲一一记下，煎好药端到床头，问要不要想办法联系谭巧音。阿香哑着嗓子说别打扰她玩乐，头一歪又迷迷糊糊睡了过去。
    东方珍珠号邮轮上。
    谭巧音倚在甲板栏杆边看日落。海面铺着一层碎金，银鱼追着船尾的白浪翻飞。海风把她的卷发吹散了，几缕碎发贴在脸颊上，她也懒得拢。
    林晚意走过来站在她身边，递了一杯红酒。她接过抿了一口，酒液微酸带涩。
    甲板上不远处，一个金发碧眼的外国女人正搂着另一个年轻女子亲吻。那年轻女子棕红色的卷发，年纪看起来比她的女伴小了许多。她们的吻毫无遮掩，热烈而坦然，谭巧音看着她们，手里的酒杯顿在了半空中。
    林晚意顺着她的目光望去，嘴角微微弯了弯：“在西洋这种事很平常，爱就爱了。跟年纪无关，跟身份无关。”
    她说着，手慢慢伸过去，想覆上谭巧音搭在栏杆上的手背。
    指尖还没碰到，谭巧音已自然地抬了抬手，拢了拢被风吹乱的鬓发，转头朝她笑了一下，笑意里带着歉意。
    林晚意也笑了，收回手重新拿起酒杯。两人安静地站着，一起看完了这场海上日落。
    谭巧音指尖悄悄攥紧了冰凉的栏杆。
    ——爱就爱了？
    说得轻巧。她和阿香，哪里是一句“爱了”就能揭过去的。
    邮轮靠岸那天，谭巧音坐黄包车往回赶，心里揣了好多话。
    她想告诉阿香，这几天在海上，每天都在想她，记挂她有没有好好吃饭，是不是又熬夜温书。想告诉她，其实很怕她长大，怕她以后不回来喝自己煲的汤。
    黄包车直接停在大院门口。她提着行李走进趟栊门，喊了两声“香儿”，没人应。推开阿香的房门，也空着。
    踱到天井，才看见人缩在小凳子上。面前食盒敞着盖，粥早已放凉，凝了一层薄膜。
    阿香散着头发，披着旧蓝布学生装，整个人缩成小小的一团，像是坐了很久很久。
    听见脚步声，她才慢慢抬起头。脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，眼里蒙着一层水雾，眼神涣散地望过来。认出是她，干裂的嘴唇动了动：“妈妈……谭巧音，你回来了。”
    嗓子疼得厉害，后面的话全堵在了喉咙里。
    谭巧音看着她红通通的眼尾，听见的不是“你回来了”，是“妈妈我好苦，你终于回来了”。
    她几步冲过去蹲下身，伸手捧住她的脸。额头烫得惊人，心口猛地一揪。二话不说架起她的胳膊往楼上扶：“一下子没看着你，怎么烧成这样了？”
    阿香的头歪在她肩上，呼出的热气烫着她的锁骨，整个人软得没半点力气，连抬脚都费劲。
    谭巧音把她安顿在床上，转身去灶房熬粥、烧水、翻出金医生上次留下的退烧药。她熟练流畅地做着这些事，心里却是担心得一塌糊涂。
    粥熬好了，她扶着人一口一口喂。阿香乖得很，张嘴、吞咽，全顺着她的意思来。
    喂完粥，她拧了热毛巾给人擦脸。擦到手臂时，瞥见手掌上结了薄痂的擦伤。她握着阿香的手腕，拇指轻轻摩挲过暗红色的痂印，又气又心疼：“怎么弄成这样？养了你这么多年，当宝贝似的捧着，才离开几天就……”
    话说到一半哽住了。
    她起身换了盆热水，再擦时动作放得更慢，绕过伤口时格外轻。
    阿香烧得迷迷糊糊，眼半睁着，轻轻哼了一声：“疼。”
    谭巧音的手立刻停了，俯下身看是不是碰到了伤口。阿香却转过脸，蹭着她的手指往掌心贴。
    滚烫的皮肤蹭着微凉的指腹，声音又轻又黏，像在撒娇：“妈妈，我好疼。”
    谭巧音的心被这句话狠狠攥住。她把人从被子里捞起来抱进怀里，手掌轻轻拍着后背。滚烫的体温隔着薄睡衣传过来，她在人耳边哑声说：“妈妈在这，不怕。”
    低下头，嘴唇在滚烫的额头上停了一下，又一下。
    她在心里骂自己。
    怎么弄成这样。养了这么多年的宝贝，怎么就舍得推出去。
    阿香忽然淡淡地笑了一下，像用尽了仅剩的力气：“所以要妈妈一直在身边才行。”
    谭巧音拍着她后背的手顿了顿，轻声问：“一直在妈妈身边，那你的小恋人怎么办？”
    笑意一下子散了。阿香沉默了好一会儿，哑着嗓子说：“我哪有什么恋人、爱人。”
    她眼眶发红，声音越压越低，带着哭腔：“我骗了张敏，骗了你，连我自己都骗。我以为找段‘正常’的感情，就能躲开那些‘不正常’的念头……结果把所有人都伤了。”
    话说得碎，一句一句往自己身上扎，越说嗓子越哑，眼泪无声地往下掉。
    谭巧音的眼眶也红了。抱着人的手臂收得更紧，下巴抵着她的发顶，声音发颤：“不怪你。是妈妈把你推出去的。是妈妈逼着你去找同龄人。怪我。”
    阿香从她怀里抬起头，红着眼睛直直看着她：“喜欢别人好难，不喜欢你也好难。我这辈子，是不是都不会有爱情了？”
    谭巧音把额头抵着她的额头，很久很久，才哑着嗓子说：“有没有都没关系。妈妈养你一辈子。”
    阿香怔怔地问：“只能养我一辈子，不能爱我一辈子吗？”
    谭巧音低下头，嘴唇轻轻地吻掉滚落的眼泪：“好好睡吧，别想了。”
    阿香的眼泪无声地浸湿了她的衣襟，埋回她怀里，闭上了眼。
    接下来几天，阿香反复烧了退、退了烧，浑身酸疼，睡了两天还是没力气。醒着的时候无聊，看书头晕，走路也晕。
    她百无聊赖地盯着天花板看了许久，脑子里忽然闪过那天失眠时的画面，她咬着枕角，闻着那点残留的皂角味，手臂把枕头按进身体里。
    想到这她的手便不自觉地往下滑。她半睁着眼，脑子里想着雨夜那天，她握住女人玲珑的脚心，女人腿一踢，旗袍往下坠，白花花的大腿根……她咬上了被子，把它想象成女人绵软的嘴唇，她像只折翼的蝴蝶在床上摇曳。
    出了一身薄汗，她才松了劲，翻个身又迷迷糊糊睡了过去。
    傍晚谭巧音端着水盆进来探体温，见她脸色好了些，心里松了口气。
    阿香一觉睡到天黑，醒了觉得身上黏糊糊的。白日里的滋味还缠在心头，食髓知味，她闭着眼又动了心思，指尖往下滑，脑子里全是那人的影子。
    门口忽然传来极轻的一声水响。
    阿香动作一顿，回头望去。谭巧音端着水盆站在门口，整个人僵在那里，指节攥着盆沿，盆里的水晃了晃，漾出一点涟漪。
    阿香慢慢把手从被子里抽出来，脸上没什么慌乱，反倒带着点破罐破摔的软，哑着嗓子开口：
    “妈妈，我这儿难受。”