不觉星斗转移，人闲桂花落。
    这日，早饭后，江鲤梦坐在书案前，提笔给云思禾写信：自妹北行后，蔷薇凋谢。回想当初与妹赏花品茗，恍如昨日，心中甚念。月华裙已裁，盼妹归时共试新装。八月初，大哥哥赴兖州府应试，中旬归来，阖家欢庆，唯待放榜。近来庭中金桂盛开，香盈满院，采得两瓮，佐以新蜜，制成糖渍，特寄妹尝，以慰离思。愿妹尝此秋味，心欢意悦，亦知我一切皆安。
    写到这里，顿笔蘸墨，忽见帘笼开了，琼楼欢天喜地进门，“给姑娘道喜了！”
    画亭研着墨，笑问：“放榜了不成？”
    “大爷、二爷都中了，”琼楼道：“大爷还得了头名呢！”
    数万人应考，只录两千人。能从两千人里拔得头筹，那是何等厉害呀！江鲤梦心折，急于把好消息分享给云思禾，字迹轻快落下如鱼跃纸：桂榜初开，大哥哥蟾宫折桂！
    琼楼和画亭见她老神在在写起信，都笑：“姑娘也忒沉得住气了，还不妆扮了去给老太太贺喜？”
    “哦！”江鲤梦忙撂下笔，起身笑道：“瞧我高兴过头了，险些忘了。”
    喜事当头，江鲤梦由着画亭、琼楼给自己打扮。换了身藤黄交领短袄，织金黛蓝马面裙。新梳的发髻围上珍珠璎珞，画眉描唇，略施粉黛，往镜子前一站，两个婢女止不住惊叹：“姑娘本来相貌就好，今儿一打扮比平日更美，大爷见了该挪不开眼睛了！”
    江鲤梦笑嗔油嘴，自己戴上小银鱼耳坠子，携了画亭去上房见老太太。
    主屋里欢声笑语不断，云夫人陪着老太太说话，旁边儿还坐着位面生的妇人，张鹤景、张钰景兄弟俩下首陪坐喝茶，大家见她款款进门，身段婀娜，面靥深深盛着甜笑，俱都多望了两眼。
    江鲤梦上前见礼，老太太弯着慈眉，抬起戴着银制镂空护甲的手指，点了点身旁的小女儿向她介绍：“这是你姑妈。”
    她盈盈福身：“姑妈安好。”
    李夫人起身轻轻托住她手臂，拉到跟前，细细一打量，连声说好：“打小就是美人坯子，多年不见，出落的越发好了！”说着，又转向大侄儿，笑趣，“钰哥儿是个有福的，能娶上这样标致又温柔的媳妇儿。”
    江鲤梦瓷肌微红，默默睇了张钰景一眼。张钰景拱手笑道：“承姑妈吉言。”
    李夫人眼神示意丫鬟送上见面礼，笑道：“前些日子家中事忙，一直不得闲儿过来，今儿见了姑娘，心里欢喜的紧，东西不值钱，姑娘留着赏人玩罢！”
    江鲤梦屈膝谢过，被李夫人带到身边坐。
    说话间，管事媳妇进来回禀，刘家送来贺礼，金、王两位夫人携礼登门，连多年不走动的亲戚也都遣了仆妇前来贺喜。
    老国公爷虽已不在，但新一辈出了两个有出息的孙子，谁不想来巴结奉承？
    老太太原想关起门来，自家人乐呵乐呵便罢，谁知这些趋炎附势的，竟赶着来凑热闹。不由扶额叹道：“好不容易清净几日。”
    尽管看不惯那些沾光就浮上水的，但来者是客，也不能简慢了，开门迎人。
    收了礼，自当回请。等官府的鹿鸣宴结束后，云夫人按礼单下贴儿，摆席宴客。
    国公府递帖，天大的体面，谁敢不领情？彼时一招皆到，沂州有头有脸的官宦人家皆在列中，光是女眷就坐了叁四桌。
    江鲤梦因母亲早逝，无人指点引领，平素鲜少出门赴宴。今儿头回见这么多官眷，不免忐忑。好在老太太将她带在身边，引她认识各位夫人太太。
    做女孩时可以腼腆，一旦嫁为人妇，就不能畏畏缩缩了。人情来往应酬，是正妻主母的必修课。
    上嫁高门，更得面面俱全，自己尊重了，才不会被轻视。
    她察言观色，带着最得体的微笑挨个拜见。唯恐旁人耻笑江家的女儿没教养，一言一行，装也得装的自然大方。
    实则心里一派兵荒马乱，手心都是热汗，期盼着能早点散席。
    席上觥筹交错，推杯换盏。她端坐含笑，举箸轻缓有度，偶尔端杯回敬。满桌珍馐，不过略尝几样，及至散席，腹中还是空落落的。
    背着人解下腰间荷包，倒出颗茉莉霜糖，塞进口里含着，才觉得不那么饿了。
    迈出小花厅，画亭迎上来，见她脸带春色，忙伸手臂供她扶着，笑说：“姑娘吃酒了？眼圈都红了。”
    她脚步虚浮，靠着画亭，抬手揉太阳穴，“可不是，空着肚子吃了几杯，这会子酒劲上来了，头晕晕的，看东西都带重影儿。”
    “姑娘回去喝碗醒酒甜汤，早些歇着吧。”
    月色如练，洒在青石小径上，主仆俩往毓秀阁走。刚迈出几步，画亭眼尖，瞧见有人等在柳荫下，忙附在她耳边，低声笑道：“姑娘，是大爷。”
    “起风了，姑娘和大爷到临汀轩里说话儿罢，奴婢先回去给姑娘取披风，待会儿来接您。”
    江鲤梦点点头，站直身子，抿了抿鬓发，自己款步上前，笑唤：“大哥哥。”
    张钰景打量她熏红的两腮，深深的酒窝，微笑道：“方才隔着花墙，瞧见妹妹似乎醉了，不放心，定要亲自送妹妹回去才心安。”说着，伸手牵她。
    刚触到衣袖，她下意识后退缩了半步。张钰景的手僵在半空，停了刹，随即收回去，拱手致歉：“都是我的不是，原该先问问妹妹。”
    见他如履如临，江鲤梦不由心软了大半，过意不去，主动覆过手去，柔声道：“哥哥别见怪，我刚刚脑子糊涂着......”
    话音未落，已被他顺势握住，张钰景轻声道：“许久未和妹妹独处了。”
    自那回葡萄架下，她成了惊弓之鸟，生怕被张鹤景再揪住小辫子，有意躲着大哥哥。明明是未婚夫妻，却生分得有些伤人。
    她借着几分酒劲，胆子也大了，悄悄向他身侧靠，衣袂相迭。
    离得近了，心似乎也离得近了。不由踏实，如果将来每天晚上都能像现在这样饭后闲步，共赏月色，那也是一件极温馨的事情。
    正想着，腰间忽然多了条手臂，茫然间，身体被张钰景带到怀里，面面相看，他温柔地望着她，声音也缠绵多情：“余妹妹...”
    江鲤梦僵住，腮上红晕过渡到脖颈，赧然道：“大哥哥，你醉了。”
    张钰景说没醉，却紧揽着她的腰肢不松手，“可以吻你吗？”